故事从1978年讲起，陈福生（滕汝骏 饰）是一名电影放映员，育有一子名为陈焕（许亚军 饰）。干部林汉民（韩小磊 饰）是陈福生的邻居，而他的女儿林平平（原华 饰）和陈焕则是从小玩到大的青梅竹马。在文革中

故事通篇从百姓生活变化及凡人小事入手，在不经意的叙述中将中国二十年来的种种变化呈现在观众面前：平反昭雪、知青返城、恢复高考、下海经商、出国热潮、股市风云、下岗再就业等等，全剧再现二十年间百姓物质生活的迅速改善，和思想的种种变化，令观众如同穿梭时间隧道，再回首，不胜感慨。故事发生在1978年至1998年的改革开放二十年间。电影放映员陈福生一家与文革中蒙冤的领导乾部林汉民一家是多年的领居，陈家的儿子陈焕与林家的女儿林平平从小青梅竹马，又一起上山下乡。78年恢复高考，陈焕考上师范大学，而一向争强好胜的林平平却因

一切回溯到7年前，热情善良的杨宜替好朋友方立相亲时，与许文扬一见钟情。而方立却在另一种机缘下认识了原本就应该成为她男朋友的许文扬。是懊悔，是遗憾，是嫉妒，是羡慕，虽然她在杨宜面前极力掩饰着自己的痛苦和嫉妒，但是家庭的变故和性格中的偏执，让一颗爱的心渐渐变得扭曲。不知真情的杨宜却开始了她的人生悲剧，丈夫和好友的陷害，让她承担了不该承担的罪名。身陷囹圄的杨宜，唯一的精神支柱就是丈夫和孩子。孰料等待她的是好朋友取代了她的位置，丈夫提出的离婚。在好心的狱友和教导员的帮助下，杨宜走过了人生中最艰难的一段路。出狱后的